El 27 de agosto la Federación Nacional de Productores de Leche (Fedeleche) demandó a Nestlé, Watt´s, Soprole, y también a Prolesur como parte de esta última, ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) por prácticas que atentarían contra la libre competencia.
El gremio aludía que, por lo menos desde septiembre de 2006, la compra de leche cruda no habría sido competitiva y que los productores habrían dejado de percibir al menos US$ 738 millones.
Según Fedeleche, Soprole se habría beneficiado de US$ 232 millones, Nestlé de US$ 188 millones y Watt´s de otros US$ 114 millones. Por dichas razones, solicitó ante el Tribunal el cese de esta conducta y que se les sancionase con la multa máxima a beneficio fiscal por ley, es decir, con 20.000 Unidades Tributarias Anuales.
A partir de esta instancia se abrió un proceso en el que los demandados han ido presentando sus alegatos argumentando, entre otros puntos, que la demanda es inconsistente y que no es aceptable excluir a Colún, líder de la industria y que forma parte de la asociación que interpuso la demanda.
- Watt’s presenta acciones dilatorias
A mediados de octubre esta firma fue la primera en enviar sus excepciones dilatorias al Tribunal.
Para la empresa, controlada por la familia Larraín, la principal distorsión del mercado lácteo está generada por el crecimiento que exhibe Colún. Además, la empresa considera que la demanda interpuesta “no cumple con identificar debidamente al demantante y su rol en el mercado” y no imputa a Watt´s “ninguna conducta ni participación específica”.
Por lo anterior, en el documento la empresa requirió tener el derecho a saber “qué intereses está asumiendo Fedeleche y si éstos incluyen los de productores lecheros y/ o los de sus competidores”.
Después de este archivo, la empresa contestó a la demanda interpuesta agregando, además, que la acción es “errónea en su formulación” y “temeraria en su planteamiento” dado que Fedeleche “agrupa a la mayoría de los productores lecheros,integrada verticalmente con competidores de Watt´s”. En su argumentación, la compañía solicitó que la demanda fuera rechazada por el TDLC con costas a Fedeleche, petición que fue rechazada la semana pasada.
- Nestlé: “es inadmisible”
Esta compañía, por su parte, argumentó que la demanda es “inadmisible”, “inconsistente” por considerar que la empresa “no se encuentra verticalmente integrada, a diferencia de los asociados de Fedeleche” y que el mercado no puede comportarse como asumen los productores porque éste carece de barreras de entrada.
Asimismo, y en línea con los argumentos del resto de las empresas demandadas, reiteró que la acción habría sido interpuesta “por quien carece de legitimación activa”.
- Soprole: “no existe posición de dominio colectivo en el mercado”
En tanto, Soprole objetó que “no existe en el mercado posición de dominio colectivo”.
Mientras, la Procesadora de Leche del Sur (Prolesur), propiedad de Soprole, cuestionó la demanda señalando que Prolesur tiene, según cifras de 2013 una participación en el mercado de la compra de leche nacional de 13%, frente al 6% de Soprole, el 19% de Nestlé, el 11% de Watts , el 22% de Colún y el 5% de Surlat; y que el resto del porcentaje se divide entre 134 empresas.
“Suele presumirse que no existirá posición dominante bajo un 40% de participación”. “La de Prolesur – comentaron – no resulta indiciaria de dominancia”.
